UMN researchers create the world’s first synthetic cell
Scientists say the breakthrough has the potential for revolutionary advancements in the biological engineering field.
https://mndaily.com/campus/umn-researchers-create-the-worlds-first-synthetic-cell/07/14/2026/eicmndaily-com
가장 큰 의의는 '생명이란 무엇인가'에 대한
근본적인 질문에 과학적으로 접근했다는 점이다
과학자들은 이번 발견이 생물공학 분야에
혁명적인 발전을 가져올 잠재력을 가지고 있다고 말하고 있다.
미네소타 대학교는 7월 1일 연구 보고서를 통해 대학 연구진이 세계 최초의 인공 세포를 만들었다고 발표했다.
스퍼드셀(SpudCell)은 스스로 영양을 섭취하고 성장하며 완전한 생명주기를 수행할 수 있는 최초의 인공 세포로 보고서에 따르면, 스퍼드셀은 전적으로 무생물 화학 성분으로 구성되어 있어 합성 생물학 분야에 있어 중요한 진전을 의미한다.
과학자들은 이 프로젝트를 "스퍼드셀(SpudCell)"이라고 부르는데, 이 이름은 부분적으로는 최초의 인공위성인 스푸트니크를 이용한 말장난이기도 하지만, 세포의 비대칭적인 감자 모양에 대한 유머러스한 관찰에서 비롯된 것이기도 하다.
많은 사람들이 이 세포를 생명체로 간주하지만, 과학자들은 스퍼드 세포가 자급자족할 수 없기 때문에 엄밀히 말하면 살아있는 세포가 아니라고 주장하고 있다. 과학박물관의 보고에 따르면, 스퍼드 세포는 지속적인 영양분과 리보솜 공급에 의존하며, 면역 체계가 없고 스스로 노폐물을 처리할 수 없다.
대학 측의 발표는 생명공학 발전을 전문으로 하는 독립 비영리 연구 기관인 Biotic 에 해당 과학적 발견이 발표된 후에 나왔다.
연구실의 노력
바이오틱 공동 창립자인 케이트 아다말라는 대학 부교수이자 생명과학대학의 합성생물학자로서 이 노력의 핵심적인 선봉 역할을 했다.
아다말라와 그녀의 연구팀은 이 프로젝트를 수년간 진행해 왔다. 그녀는 스퍼드셀을 개발하는 데 있어 다른 연구자들이 쌓아온 기반이 매우 중요했으며, 이를 토대로 자신의 연구팀이 프로젝트를 발전시켜 나갈 수 있었다고 강조하고 있다.
아다말라는 "이것은 거대한 공동체이며, 한 연구실이나 심지어 한 연구실 그룹이 진행하는 일이 아닙니다. 국제적인 노력의 결과입니다."라고 말했다.
이러한 노력은 수십 년에 걸쳐 전 세계 과학자들이 이전 연구를 바탕으로 발전시켜 온 다국적 프로젝트이며, 합성 세포를 만들려는 최초의 주목할 만한 시도는 1957년 캐나다의 발명가이자 의사, 생리학자인 토마스 창(Thomas Chang)의 연구로 거슬러 올라간다.
유전학, 세포생물학 및 발달학과 부교수인 아론 엥겔하트는 엥겔하트 연구실의 다른 구성원들과 함께 스퍼드셀 개발에 핵심적인 기여를 하고 공동으로 제작했다.
엥겔하트는 자신과 동료들이 스퍼드셀의 발전을 위해 노력하고 있으며, 앞으로 그 기능을 확장해 나갈 것이라고 말했다.
"세포가 좀 더 잘 성장하고, 과정을 좀 더 통제하고, 스스로 리보솜을 합성할 수 있도록 하는 것이 목표입니다."라고 엥겔하트는 말했습니다. "앞으로 몇 년 동안 이 분야와 우리 연구실에서 어떤 발전을 이뤄낼지 기대되는 부분이 분명히 있습니다."
엥겔하르트는 세포를 만들게 된 영감은 생물학적 관점에서 생명 창조에 필요한 요건에 대한 의문에서 비롯되었으며, 그 질문에 대한 잠재적인 해답을 찾기 위한 연구에 전념하게 되었다고 말했다.
"저희가 정말 관심을 갖고 있는 또 다른 관점은 생명을 만드는 데 필요한 것이 무엇인가라는 질문입니다."라고 엥겔하트는 말했다. "이는 오랫동안 저에게 매우 흥미로운 주제였고, 많은 사람들이 오랫동안 생각해 왔을 것이라고 생각합니다."
아다말라와 마찬가지로 엥겔하르트는 전 세계의 연구 그룹과 과학자들이 합성 세포 개발에 결정적인 공헌을 했으며, 덕분에 자신과 아다말라의 연구실이 획기적인 성과를 거둘 수 있었다고 서둘러 덧붙였다.
"이러한 성과를 달성하게 되어 매우 기뻤고, 기여할 수 있어서 정말 보람을 느꼈습니다."라고 엥겔하트는 말했다.
J. 크레이그 벤터 연구소 의 연구 교수이자 합성 생물학 그룹의 리더인 존 글래스 또한 이 계획에 기여한 인물로 엥겔하르트에 의해 언급되었다.
글래스는 성명에서 스퍼드셀을 칭찬하며, 이 발견이 그 독창적이고 진보적인 특성 덕분에 생물학 역사에 획기적인 업적이 될 것이라고 믿는다고 말했다.
글래스는 "스퍼드셀은 합성 세포 분야에 있어 엄청난 진전입니다."라고 말하며, "화학적으로 정의된 시스템이기 때문에 이전에는 불가능했던 방식으로 생명공학 에 진정한 공학적 접근 방식을 적용할 수 있게 해줍니다 ."라고 덧붙였다.
또한 글래스는 바이오틱의 첫 번째 논문 발표가 스퍼드셀 기술의 중요성을 부각시키며, 앞으로 상당한 기간 동안 중요한 이정표로 여겨질 것이라고 말했다.
글래스는 "스퍼드셀 논문이 결국 합성 세포 연구 역사에 획기적인 논문으로 여겨질 것이라고 믿습니다."라고 말했습니다. "논문의 핵심 메시지가 미묘하기 때문에 인정받는 데는 시간이 걸릴 것입니다. 하지만 스퍼드셀은 지금까지 만들어진 가장 진보된 하향식 합성 세포이며, 다른 모든 하향식 연구보다 훨씬 큰 진전을 이룬 것입니다."
사회에 미치는 파장
세계 최초의 인공 세포 개발은 과학적 성과를 넘어, 우리 사회의 기술적 패러다임과 생명 윤리에 대한 인식까지 근본적으로 변화시킬 것으로 보인다
1. 산업 및 의료 분야의 혁명적 변화
2. 과학 연구 방식의 전환
3. 윤리적 논쟁과 사회적 거버넌스
