More builders look to robots to tackle Singapore’s construction labour crunch
SINGAPORE – After more than two decades in the industry, Expand Construction founder Von Lee has a vision: The next generation of physical labourers will not be men, but robots that toil tirelessly in the sun.
https://www.straitstimes.com/singapore/more-builders-look-to-robots-to-tackle-singapores-construction-labour-crunch
싱가포르의 건설 인력난 해결을 위해
로봇 도입에 주목하는 건설업체가 늘고 있다.
5월 20일, 창이 동부 차량기지 건설 현장에서 오토클레이브 경량 콘크리트(ALC) 벽 패널 설치 로봇 시연이 진행되었다.
싱가포르 – 20년 넘게 건설업계에 몸담은 Expand Construction의 창립자 본 리는 차세대 육체노동자는 사람이 아니라 태양 아래서 지칠 줄 모르고 일하는 로봇이 될 것이라는 비전을 갖고 있다.
리 씨는 이 기계들을 조작하는 사람들은 날씨의 영향을 받지 않는 사무실에서 멀리 떨어진 곳에서 기계를 제어할 것이라고 말했다.
건설 로봇의 확산은 건설 부문을 리콴유 전 총리의 꿈에 한 걸음 더 가까이 다가가게 했으며, 점점 더 채용 및 유지가 어려워지고 있는 외국인 노동력에 대한 싱가포르의 의존도를 완화 할 수 있는 변화를 가져오고 있다 .
건축건설청(BCA)의 자료에 따르면 2022년에는 건설 현장에 로봇이 거의 없었지만, 현재까지 약 60개 프로젝트에 25종 이상의 로봇이 투입되었다.
하지만 이는 이곳에서 진행되는 대규모 건설 프로젝트의 약 5%에 불과하다.
업계 관계자들은 스트레이츠 타임스에 로봇 기술이 언젠가는 인력 수요를 줄일 수 있을 것이라고 말했지만, 먼저 극복해야 할 장애물이 있다고 덧붙였다.
로봇공학의 필요성
외국인 근로자 고용에 대한 질문을 받은 셍순후앗 건설의 창립자 에드먼드 응은 고려해야 할 사항들을 길게 나열했다.
여기에는 근로자 부담금, 숙박비 및 교통비, 급여 및 수당 등이 포함된다.
인력 부족으로 어려움이 가중되고 있는데, 건설업체들은 이곳 기업들이 다른 나라들과 노동력 확보 경쟁을 벌이고 있다고 말하며, 지역 주민들의 건설업 진출 의욕 부족도 문제라고 지적한다.
인력부에 따르면 2025년에는 모든 부문에서 전문직 종사자(PMET)를 제외한 직종 중 건설 노동자 구인 건수가 가장 많을 것으로 예상된다.
같은 해 12월 기준으로 해당 부문에 종사하는 566,800명 중 비거주자가 거의 5분의 4를 차지했다.
"솔직히 말해서, 어느 아들이 건설 현장에 가고 싶어 하겠어요?"라고 도장 전문 하청업체인 그의 회사는 2025년부터 로봇을 사용하기 시작했다.
"젊은 세대는 이 분야가 더럽고 힘든 일이기 때문에 관심이 없습니다. 하지만 로봇을 가지고 노는 일이라면 흥미를 느낄 수도 있겠죠."라고 그는 말했다.
Ng 씨에게 있어 한 명의 작업자가 세 대의 페인팅 로봇을 관리한다는 것은 이전에는 여섯 명이 하던 일을 한 사람이 할 수 있다는 것을 의미한다.
그는 덧붙여 말했습니다. "언젠가 외국인 한 명이 로봇 세 대를 관리하는 대신, 현지인 한 명이 로봇 다섯 대를 관리할 수 있게 된다면, 그때야말로 이 산업에 진정한 변화가 일어날 것입니다."
이러한 이점들 때문에 공공기관들이 로봇 활용을 주도하게 되었고, 일부 기관은 입찰 과정에서 로봇 사용을 의무화하기도 했다.
예를 들어 JTC Corporation은 2025년 말부터 건설 입찰에서 로봇 사용을 의무화했으며, 주택개발청(HDB)이 2025년 이후 입찰한 31개 건설 프로젝트 중 16개는 로봇 솔루션을 도입할 예정이다.
"주택개발청(HDB)은 인력난이 심각한 상황에서 건설 생산성을 높이고 인력 의존도를 줄이기 위해 건설 로봇을 단계적으로 도입하고 있습니다."라고 해당 기관 대변인이 밝혔다.
싱가포르 육상교통국(LTA) 린 오피스의 양쉐 국장은 로봇 기술 도입으로 작업자들이 잠재적으로 위험한 환경에 노출되는 것을 줄일 수 있다고 밝혔다.
예를 들어, 2017년 10월에 개통된 다운타운 라인 3단계 공사 당시 싱가포르 육상교통청(LTA)은 로봇식 숏크리트 장비를 사용하여 터널 벽에 콘크리트를 분사해 구조적 지지력을 강화했다.
또한 작업자들이 먼지와 진동에 노출되지 않도록 콘크리트 구조물을 파쇄하는 드릴링 로봇과 원격 제어 로봇을 배치했다.
약 1.5개의 축구장 크기에 해당 하는 10,000제곱미터 규모의 무대가 들어설 NS 광장에서는 로봇이 작업자가 따라올 수 없는 수준의 정밀도와 품질을 구현해냈다.
국방과학기술청의 선임 프로그램 관리자인 앨빈 위는 "이처럼 큰 무대는 빗물이 잘 빠져나갈 수 있도록 완만한 경사를 가져야 한다"고 지적했다.
"사람이 눈으로 직접 확인해야 한다면 넓은 영역에서 오차가 발생할 가능성이 매우 높습니다. 바로 이 점에서 로봇을 사용하는 이점이 있습니다. 로봇은 시작점에서 끝점까지 넓은 영역에 걸쳐 정확한 경사도를 구현할 수 있습니다."
도입 장벽
이러한 장점에도 불구하고, 건설업체들은 건설 로봇 도입이 순탄치 않으며 비용과 기술의 초기 단계라는 장벽이 있다고 말한다.
싱가포르 건설업협회(SCAL)의 사무차장 겸 생산성 및 기술 위원회 위원장인 앤디 루는 많은 기업들이 로봇이 가져다주는 이점을 원하지만, 로봇 도입은 비용이 많이 드는 실험이라고 말했다.
"10만 달러짜리 로봇을 사서 써보고 싶은 호기심은 있지만, 아직 검증되지 않은 로봇들이 많기 때문에 주저하는 마음이 큽니다."라고 위허 건설의 최고경영자이기도 한 루는 말했다.
업체들은 싱가포르에서 가장 흔하게 배치되는 로봇 중 하나인 페인트칠 로봇의 구매 비용이 최소 8만 달러이며, 기능과 사양에 따라 최대 18만 달러까지 올라간다고 밝혔다.
정부 보조금이 이러한 비용의 일부를 상쇄하는 데 도움이 되지만, Expand Construction의 Lee는 이러한 자금이 지급되기까지 2~3년이 걸릴 수 있다고 말했다.
따라서 계약업체들은 여전히 로봇 구매 비용을 선불로 지불해야 하는데, 이는 현금 흐름이 빠듯한 기업들에게는 어려운 과제라고 그는 덧붙였다.
이미 뛰어든 사람들은 모든 것이 순조롭지만은 않다고 말한다.
리 씨는 싱가포르 건설 로봇의 대부분이 수입산이며, 공급업체들이 작은 시장에 투자할 만한 이점이 거의 없다고 판단하여 사후 지원이 미흡하다고 말했다.
그는 기술이 빠르게 발전함에 따라 오늘날 구입하는 고가의 로봇도 단기간 내에 더 새롭고 성능이 뛰어난 모델로 쉽게 대체될 수 있다고 덧붙였다.
현장에서 건설 로봇을 도입하는 것 또한 어려운 과제일 수 있다.
중국 징예 엔지니어링 주식회사(싱가포르 지사)의 계획 관리자인 추아 치아 치앙은 로봇 한 대가 너무 무거워 로봇이 받치고 있던 철근이 휘어지는 사태가 발생했던 사례를 이야기했다.
BCA 건설 생산성 및 품질 그룹의 그룹 디렉터인 아델린 루는 도장 로봇이 처음 도입되었을 때 싱가포르 특유의 맞춤형 조치가 필요했다고 언급했다.
추아는 그러한 조정에는 시간과 자원이 소요되며, 상황에 따라서는 계약업체가 작업을 완료하기 위해 인력을 사용하는 것을 선호할 수도 있다고 말했다.
카지마 해외 아시아(싱가포르)의 기업 기획 책임자인 탄 키 추안은 이러한 이유로 현재 작업 현장에서 로봇이 근로자를 완전히 대체할 수는 없다고 말했다.
그는 숙련된 운영자들이 로봇을 감독하고, 의사 결정을 내리고, 서비스를 제공하고 유지 관리하는 동안, 작업자들은 여전히 현장에서 방 모서리와 가장자리에 석고를 바르는 등의 마무리 작업을 해야 한다고 말했습니다.
